사람의 청각은 소리의 물리적인 세기가 같더라도, 주파수에 따라 그 감각량(感覺量:감도)에 차이가 있으며, 또 그 감도차가 세기의 절대값에 의해서도 변화하는 복잡한 특성을 지니고 있다. 이 특성을 실험적으로 구한 것이 소리의 등라우드니스곡선이고, 그 척도에 라우드니스(단위는 sone:크기가 2배로 되면 값도 2배가 되는 척도)와 라우드니스레벨(단위는 phon:어떤 소리의 크기를 그것과 같은 크기로 들리는 1,000 Hz 순음의 음압레벨의 값으로 나타낸 것. 크기가 2배로 될 때마다 약 10 phon씩 증가)이 있다.