맨 먼저 공기만을 실린더 속으로 흡입하고 이것을 압축하여 공기의 압력과 온도가 높아질 때 디젤 연료를 분사하여 압축열에 의해 연소시킴으로써 동력 행정이 일어나게 하는 모든 과정 즉 사이클을 말한다. 일정 압력 하에서 연소가 일어나기 때문에 정압 사이클이라고도 한다. 디젤이 발명한 엔진이 이러한 정압 연소이어서 디젤 사이클이라고 불린다. 현재의 고속 사이클 디젤 엔진(자동차용)은 여기에 해당되지 않는다.