가솔린 엔진의 연소실 벽을 작은 해머로 빠른 속도로 두드리는 것 같은 소리 또는 그 소리를 발생시키는 현상을 말한다. 이것은 점화 후 화염이 전파되어 가기 전에 미연소 혼합 가스가 자체 발화를 일으켜 일시에 급속한 연소를 일으키고, 이때의 음속을 넘는 충격파가 연소실 벽에 반사되어 발생하는 소리이다. 이것은 다량의 열이 지나치게 많이 실린더나 피스톤에 전달되어 출력이 감소되고 나아가서는 엔진이 과열되어 파손을 야기시킨다. 이 현상은 연료의 옥탄가가 맞지 않거나 점화 시기가 부적절할 때 나타난다. 또한 실린더 벽의 마모로 피스톤과의 간격이 클 경우에도 노킹 음은 발생한다.이 상태에서 운전을 계속하면 실린더 온도는 순식간에 상승하여 윤활유를 변질시키고 피스톤과 밸브에 손상을 입힌다.