컴프레서, 콘덴서, 리시버(receiver) 어셈블리, 익스펜션 밸브, 이배퍼레이터(evaporator) 등과 같은 기기로 구성되어 있으며, 이배퍼레이터에 들어간 냉매(액체)는 파이프 표면에서 열을 빼앗아 증발한다. 이때 쿨러 팬에 의해 차내의 따뜻한 공기를 이 파이프 사이로 통해서 보내면 공기 중의 열을 빼앗는다. 따라서 나오는 공기는 냉풍이 되어 차내 온도를 내려 냉방 작용을 한다. 또한 차내의 공기가 차가와지면 공기 중의 수분이 제거되어 제습이 이루어진다. 이러한 일련의 사이클을 냉방 사이클이라고 한다.