엔진을 시동하는 전동기로서, 점화 스위치에 의하여 작동된다. 전동기가 회전을 시작함과 동시에 마그네틱 스위치가 선단에 부착된 피니언을 밀어서, 피니언이 플라이휠의 링 기어와 맞물려 엔진을 회전시키도록 설계되어 있다. 시동 모터라고도 불린다. 엔진이 시동되면 반대로 엔진이 기동 전동기를 회전시키게 되어 과회전으로 파손될 위험이 있으므로, 전동기와 피니언 사이에 힘이 한 방향으로만 전달되는 오버러닝 클러치를 넣어 이것을 방지한다.