광 파이버는 인간의 머리칼보다 약간 굵은 정도의 투명 재료로 만든 섬유로, 내측(코어)의 굴절률은 크고, 외측(클래드)은 작다. 때문에 빛은 그 경계에서 전반사(全反射)를 되풀이하면서 코어 안에 갇힌 형태로, 파이버가 굽혀져 있어도 거의 감쇠하지 않고 진행하는 특성을 갖고 있다. 또 전기적 잡음의 영향을 받지 않는 특성을 갖고 있기 때문에 신호 전달에 적합하다. 광 파이버의 재료로는 고순도 실리카(석영), 플라스틱, 다성분계(多成分系) 유리 등이 있지만 빛의 전송 손실면에서는 실리카가 가장 우수하고 플라스틱계, 다성분계 유리는 근거리용 광파이버에 쓰인다. 광파이버는 종래의 동선 케이블에 비해 전송 정보량이 약 1000배나 비약적으로 향상되었고, 또 낙뢰 등의 피해를 받지 않는 장점이 있어 공중 통신 등 대규모 전송 시스템에의 실용화가 추진되고 있다. 광파이버 재료는 고순도 실리카(즉, 석영) 파이버는 주로 4염화 규소, 4염화 게르마늄을 원료로 하고 있으며, 현재 광파이버의 주류를 점하고 있다. 또 다성분 유리 파이버는 SiO2, B2O3, GeO2를 주성분으로 하고, Na2O, Li2O, CaO, MgO, BaO, Tl2O, Al2O3 등을 부성분으로 하고 있다.