광도, 빛의 진행방향에 수직한 면을 통과하는 빛의 양. 단위면적을 단위시간동안 통과하는 광속(光束)의 크기에 따라 광도를 결정한다. 보통 광도를 정할 때에는 일정한 빛을 내는 물체를 사용하여 정한다. 광원으로부터 어떤 방향을 향해 단위입체각(單位立體角) 안에 방출되는 광속(光束, 빛다발)의 크기에 따라 그 방향에서의 광도를 결정한다. 즉, 광원으로부터 단위거리만큼 떨어진 곳에서 빛의 방향에 수직으로 놓인 단위면적을 단위시간에 통과하는 빛의 양을 말한다. 단, 광원의 퍼짐이 관측거리에 비해서 무시할 수 없을 만큼 커서 점광원으로 볼 수 없는 경우에는 광도 대신 휘도(輝度)라는 양을 쓴다. 빛의 밝기는 인간의 눈의 감각을 자극하는 정도의 크기로 정하기 때문에 절대적인 빛에너지가 크다고 반드시 밝다고는 할 수 없다. 따라서 보통 일정한 조건 하에서 발광하는 특정한 광원을 기준으로 택하여 광도의 단위로 정한다. 기준으로 하는 광원의 종류에 따라 국제촉(國際燭) · 촉 · 헤프네르촉(燭) 등이 있고, SI단위로는 1948년 국제도량형총회에서 채택되고 1967년 개정된 칸델라(cd)를 사용한다. 광도는 광속·휘도·조명도(照明度) 등과 마찬가지로 국제적으로 정해진 표준시각을 기준으로 삼아 측정된 것으로서, 이들 단위계의 기준이 되는 양이다. 예를 들어, 광속 1lm(루멘)은 광도 1cd의 점광원이 단위입체각에 복사하는 빛다발의 양을 말하고, 조명도는 이를 기준으로 어떤 면의 단위면적을 지나는 광속으로 단위를 정한다.