(1) 정해진 이상의 부하가 걸리면 전류가 증가한다. 이것은 기기나 전선의 발열(發熱)을 증가시키기 때문에 통상의 전류(정격전류에 가까운 값)보다 큰 전류가 일정 시간 이상 흐르면 자동적으로 전원을 차단하여 기기의 운전을 정지시켜 기기나 전선을 보호하도록 한다. 이 목적을 위해 motor breaker, thermal relay, switch 등이 사용된다. (2) 괴부하, 초과하중, 기계를 안전하게 운전할 수 있는 허용 하중보다도 큰 작업량. (3) 적재 초과, 트럭 등의 하물적재 초과, (4) 사람의 작업량이나 부담이 과중한 것을 말한다