피스톤식 내연기관에서 대기에서 공기를 직접 흡입하지 않고 미리 압축한 공기를 흡입하거나 또는 그런 방법을 말한다. 그리고 과급에 사용하는 송풍기를 과급기(supercharger)라고 한다. 항공기용의 피스톤 기관에서는 고도와 함께 공기 밀도가 떨어져 출력이 감소되므로 과급하지 않으면 안 된다. 그러나 과급기 출구의 공기 온도가 높아서 가솔린 기관에서는 노크(knock)를 일으키기 쉬우므로 공기 냉각기를 설치하여 냉각할 필요가 있다. 한편 흡입 공기의 온도 상승에 의해 착화성이 좋아지는 디젤 기관에서는 그 출력을 증가할 목적으로 과급이 널리 사용하고 있다.