공기와 연료(가솔린)의 중량비로서 (공기중량(g)/자동차 연료중량(g))을 말한다. 공연비의 수치가 커진다는 것은 공기의 중량비가 커진다는 것으로 보다 희박한 혼합가스를 뜻하며, 반대로 공연비의 수치가 적어진다는 것은 공기의 중량 비율이 적어진다는 것으로 보다 농후한 혼합 가스가 된다는 것을 뜻하는 것이다. 휘발유(CnHm)와 산소(O2)가 산화 반응을 일으켜서 완전 연소를 하기 위한 중량비율을 화학식에 의해 이론적으로 구한 값으로, 휘발유는 각종 탄화수소의 혼합물이기 때문에 모든 휘발유에 대해서 하나의 치수로 그것을 표시한다는 것은 불가능하지만, 통상적으로 옥탄가의 이론적공연 비율은 14.7:1로 나타낸다.