오염된 공기를 정화하여 깨끗한 공기로 바꾸는 장치를 통틀어 이르는 말로, 에어 클리너라고도 한다. 자동차의 공기 청정기는 기관에 흡입되는 공기 속의 먼지나 토사를 제거함으로 써 실린더의 마모를 방지하고, 또, 공기가 실린더 내로 흡입 될 때 일어나는 소음을 방지하는 역할을 한다. 습식은 청정기 바닥에 기름이 들어 있어 흡입된 공기가 이 유면(油面)에 충돌하여 방향을 바꿀 때 면지 등을 제거한다.