게르마늄, 1855년 빈클러(winkler)가 발견한 견고하고 연한 회백색의 금속으로 부스러지기 쉬우며, 황화 광물을 제련하거나, 석탄을 태울 때 부산물로 얻는다. 특수한 조건에서만 금속으로서의 물리・화학적 성질을 나타내는 반도체이다. 반도체소자, 트랜지스터, 광학 유리, 각종 합금 등의 주요 재료로 사용되며, 원자번호는 32, 원소기호는 Ge, 원자량은 79.59이다.