촉매란 스스로는 아무런 화학적 변화가 없고 다른 물질의 화합 반응을 돕는 것으로, 중합(重合) 또는 경화(硬化)를 촉진하거나 반응을 쉽게 일으키게 하기 위해 첨가하는 것을 말한다. 인산, 수산 등이 이에 속한다.