컴퓨터와 컴퓨터간 또는 컴퓨터와 주변 장치간에 비트 흐름(bit stream)을 전송하는 데 사용되는 통신을 직렬 통신이라 한다. 통신 용어로 직렬은 순차적으로 데이터를 송·수신한다는 의미이다. 일반적으로 데이터를 주고받는 통신은 직렬 통신이 많이 사용된다.