엔진이 어떤 회전 범위에서도 최적한 흡기를 할 수 있도록 제어하는 시스템을 말한다. 엔진의 흡기 포트(port)는 저속 회전의 경우에는 가늘고 긴 것이 토크(회전력)를 얻기 쉽고, 고속 회전 범위에서는 굵고 짧은 것이 파워가 발생하기 쉬운 특성을 가지고 있다. 그 특성을 생각해서 가늘고 긴 포트와 굵고 짧은 포트를 조합시킨 것이 가변 흡기 시스템이다. 회전 범위에 맞추어서 포트를 변화하여 성능 향상을 도모한다.